1941年12月8日，太平洋战争爆发，日本为报复美国限制日裔美籍人士在美国本土活动，于1942年3月在中国山东潍县（今潍坊）设立了一座外侨集中营，西方人称“潍县集中营”，地点为潍县乐道院，即现在的潍坊广文中学和人民医院所在地。集中营先后共关押了2000多名欧美侨民，后交换战俘释放了500多名，其中绝大多数是牧师、教师、医生、商人和学生，包括327名儿童。英国著名奥运会400米短跑冠军埃里克·利迪尔、美国前驻华大使恒安石、曾任蒋介石顾问的美国人雷振远、山东大学的创始人赫士等众多知名人士都曾被囚禁于此。

　　直到1945年集中营被解放，被关押人员在集中营度过了3年多的囚禁岁月，集中营的生活相当艰苦，食物缺乏、劳动繁重、看守严厉。尽管如此，人性的光芒时时感召着人们，互相帮助、互相关爱，许多故事感人至深。大人们在极其艰苦的条件下，不仅向孩子们奉献无私的爱，而且还教导他们如何做人，讲卫生、讲礼貌、讲风度。坐要坐直、食不满口、刀叉碰盘不出声、饥饿不争食等等。山东大学创始人赫士，当时已经80多岁，本已列入交换战俘名单，却自愿留下来，把生的希望让给了别人，最终死于集中营。奥运冠军埃里克·利迪尔，坚持正道、幽默乐观，经常为大家组织活动，深受人们的爱戴。由于生活和医疗条件恶劣，于1945年2月因患脑瘤死于集中营，年仅43岁。1991年6月，利迪尔基金会在潍坊二中为他树立了纪念碑，至今仍屹立在在潍县乐道院遗址，利迪尔及其家族的好友也纷纷来此吊唁。

　　在物质生活极度艰苦的情况下，难友们对自由生活的向往和对生活的热爱从未停止过。他们用画笔真实地记录了集中营的生活场景，描绘了潍县乐道院的自然风光；歌咏队和话剧社，经常演出节目；管弦乐队为迎接胜利时刻的到来，将美、英、中、苏四国国歌改编成新乐曲，并穿插一些宗教乐曲，秘密排练。

　　纯朴善良的潍坊人民，给予这些西方侨民极大的同情和帮助。当地农民偷偷为他们送食物，并传递信件；捐赠时值10万美元的善款，通过国际红十字会购买药品和食物，分批送往集中营，帮助侨民们渡过了艰难岁月；运粪工张兴泰父子冒着生命危险，为集中营传递信件，帮助后任美驻华大使的恒安石等两人成功逃走。集中营的情况因而传到了美、英驻华大使馆。

　　1945年8月17日，美国使馆派“鸭子行动队”空降集中营，集中营解放。60多年过去了，集中营的幸存者们，都已垂垂老已，但潍坊的特殊经历已成为他们难以忘怀、挥之不去的回忆。他们成立潍县集中营难友联谊会，建立网站，撰写回忆录来记录这段历史。恒安石先生曾多次回潍坊故地重游，美国前花旗银行副董事长司马雷先生的夫人沙德拉·司马，二战时期出生在潍县集中营，为缅怀过去，表达对出生地的怀念以及对教育的关心，用自己的积蓄在潍坊第二中学设立了奖学金，并被聘为学校名誉顾问。