在全球范围内，艾滋病相关疾病是第四大死亡杀手（前三位是：心脏病、中风、下呼吸道感染），死亡的主要原因是由于传染病引起的。艾滋病病毒感染率继续在上升，目前还不知道流行的范围会有多广，在许多国家艾滋病对人的平均寿命造成了严重影响。不象其它死亡杀手，艾滋病病毒的感染有选择性，主要影响年轻人，社会上的主要劳动力，这些人的疾病和死亡在扩大，因为受他们赡养的人也受到影响。不象其它的传染病，如疟疾和痢疾，艾滋病病毒可以通过改变人们的态度和行为加以遏制，因此把人力财力投在对艾滋病病毒的预防工作上是最值得的。